Согласно новому исследованию университетов Эксетера и Бристоля, повторное соблюдение диеты может привести к увеличению веса, поскольку мозг интерпретирует диету как кратковременный голод и побуждает человека накапливать больше жира на случай его нехватки в будущем.
Это может объяснить, почему люди, которые придерживаются низкокалорийной диеты, часто переедают, когда не соблюдают диету, и поэтому не сбрасывают вес.
Напротив, люди, которые не сидят на диете, узнают, что запасы пищи надежны и им не нужно накапливать столько жира.
Исследование, опубликованное в журнале Evolution, Medicine and Public Health, основано на наблюдениях за такими животными, как птицы.
Животные реагируют на риск нехватки пищи, набирая вес, поэтому садовые птицы толстеют зимой, когда трудно найти семена и насекомых.
Авторы изучили математическую модель животного, которое знает, в избытке или в ограниченном количестве пищи в настоящее время, но не знает, когда что-то изменится, поэтому им необходимо узнать об изменчивости, прежде чем решать, насколько жирным будет.
Модель показывает, что если снабжение пищей часто ограничивается (как это происходит при соблюдении диеты), оптимальное животное – животное с наибольшими шансами на передачу своих генов – должно набирать лишний вес в периоды нехватки пищи.
Доктор Эндрю Хиггинсон, старший преподаватель психологии Университета Эксетера, говорит: "Удивительно, но наша модель предсказывает, что средний набор веса у людей, сидящих на диете, на самом деле будет больше, чем у тех, кто никогда не сидит на диете.
"Это происходит потому, что люди, не соблюдающие диету, узнают, что снабжение продуктами питания надежно, поэтому необходимость в страховании жировых запасов меньше."
Поскольку все больше и больше людей страдают ожирением, ученые ищут эволюционные причины, чтобы объяснить, почему многим трудно сопротивляться перееданию.
Люди эволюционировали в мире, где еды иногда было много, а иногда мало – и в последнем случае те, у кого больше жира, имели больше шансов выжить.
Сегодня люди могут попасть в порочный круг увеличения веса и все более жестких диет – так называемых йо-йо-диет – которые только убеждают мозг, что он должен накапливать еще больше жира.
Модель исследователей предсказывает, что желание поесть значительно возрастает по мере соблюдения диеты, и это желание не будет уменьшаться по мере набора веса, потому что мозг убеждается, что голод вероятен.
"Наша простая модель показывает, что увеличение веса не означает, что у людей нарушена физиология или что их одолевают неестественно сладкие вкусы," говорит профессор Джон Макнамара из школы математики Бристольского университета.
"Мозг может функционировать идеально, но неуверенность в снабжении пищей вызывает выработанную реакцию на набор веса."
Итак, как люди должны пытаться похудеть?
"Лучшее средство для похудения – принимать его постоянно. Наша работа показывает, что постоянное употребление в пищу лишь немного меньше, чем следует, и выполнение физических упражнений с гораздо большей вероятностью поможет вам достичь здорового веса, чем соблюдение низкокалорийных диет," Доктор Хиггинсон говорит.