Международная исследовательская группа, в которую вошли ученые CU Boulder, определила более 1200 генетических вариантов, связанных с продолжительностью обучения, и разработала "полигенный показатель" предсказывает более 11 процентов различий в уровне образования между людьми.
С более чем 1.1 миллион участников из 15 стран, исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature Genetics, является одним из крупнейших на сегодняшний день исследований в области генетики человека.
Авторы говорят, что результаты проливают новый свет на роль генетики в влиянии на сложное поведение человека.
"Это направляет нас в более четком направлении к пониманию генетической архитектуры сложных поведенческих черт, таких как уровень образования," сказал со-первый автор Робби Ведоу, аспирант кафедры социологии Боулдера и исследователь Института поведенческой генетики.
В рамках количественного метаанализа, проводимого Консорциумом генетической ассоциации социальных наук, компания Wedow в течение двух лет работала с десятками исследователей над анализом генетической информации и анкетами, оценивающими количество завершенных школьных лет у участников европейского происхождения в возрасте 30 лет и старше.
Информация была получена из 71 набора данных, включая очень большие наборы данных из британского биобанка и компании по персональной геномике 23andMe.
Предыдущее меньшее исследование показало, что 74 варианта генов, в том числе многие из них, участвующие в развитии мозга, умеренно предсказывают уровень образования. Используя гораздо больший размер выборки для текущего исследования, исследователи смогли идентифицировать 1271 связанный с ним вариант гена, в том числе те, которые связаны с коммуникацией между нейронами и секрецией нейротрансмиттеров.
Исследователи подчеркнули, что отдельные варианты генов имеют небольшую прогностическую ценность.
"Было бы совершенно неверно характеризовать наши результаты как определение генов образования," сказал автор-корреспондент Дэниел Бенджамин, доцент Центра экономических и социальных исследований Университета Южной Калифорнии.
В совокупности 1271 вариант объясняет около 4 процентов различий в уровне образования между людьми.
Но когда ученые включили эффекты всех вариантов, которые они измерили в геноме, чтобы разработать новую полигенную оценку, они обнаружили, что оценка предсказывала 11-13 процентов вариации в годах полного школьного образования. Это делает прогнозную силу оценки уровня образования эквивалентной демографическим факторам, таким как доход домохозяйства или образование матери.
"Это большой эффект для полигенной оценки, особенно для поведенческого результата," сказал Wedow.
Ведоу подчеркивает, что, хотя полигенная оценка полезна для исследований, она ни в коем случае не является детерминированной.
"Низкий полигенный балл совершенно не означает, что кто-то не достигнет высокого уровня образования," он сказал, отметив, что амбиции, семейное положение, социально-экономический статус и другие факторы играют большую роль, чем гены. "Как и во многих других случаях, важно сложное взаимодействие между окружающей средой и генетикой."
Он отмечает, что метаанализ рассматривал только участников европейского происхождения. По его словам, необходимы дополнительные исследования, включающие людей разного происхождения, и неизбежно будут обнаружены дополнительные варианты генов, связанные с академическими достижениями.
Но результаты полезны для ученых-медиков и социальных ученых, которые теперь могут использовать их для изучения того, как эффекты генетических вариантов различаются в разных условиях окружающей среды, и для рисования более четкой картины взаимодействия между генетикой и окружающей средой в формировании образовательных достижений и связанных с ними результатов.
"Самая захватывающая часть этого исследования – полигенная оценка. Его уровень предсказательной силы для поведенческого результата действительно замечателен," сказал Wedow.