У сетчатки есть три слоя нервных клеток, но только внешний слой содержит прут и клетки конуса, которые отвечают на свет, позволяя нам видеть мир. Когда пруты и конусы умирают в ходе дегенеративных болезней ослепления, остальная часть сетчатки остается неповрежденной, но неспособной ответить на свет.
Даже при том, что нервные клетки самого внутреннего слоя, названные клетками нервного узла, остаются связанными с мозгом, они больше не передают информацию, полезную для видения.Доктор Ричард Крамер из Калифорнийского университета, Беркли и его коллег изобрел химикаты «фотовыключателя», которые присуждают светочувствительность им обычно нечувствительные к свету клетки нервного узла, восстанавливая легкое восприятие у слепых мышей. Более ранний фотовыключатель потребовал очень яркого ультрафиолетового света, делая его неподходящим для медицинского использования.
Однако новый химический, названный DENAQ, отвечает на обычный дневной свет. Всего одна инъекция DENAQ в глаз присуждает светочувствительность в течение нескольких дней.Эксперименты на мышах с функциональным, нефункциональным, или ухудшились, пруты и конусы показали, что DENAQ только влияет на клетки нервного узла, если пруты и конусы уже умерли.
Кажется, что вырождение во внешней сетчатке приводит к изменениям в электрофизиологии во внутренней сетчатке, которая позволяет фотосенсибилизацию DENAQ, в то время как присутствие неповрежденных фоторецепторов предотвращает действие DENAQ.Отборное действие DENAQ на больной ткани может уменьшить побочные эффекты на здоровой сетчатке, точно что желаемо от восстанавливающего видение препарата. «Далее тестирование на более крупных млекопитающих необходимо, чтобы оценить короткое – и долгосрочная безопасность DENAQ и связанных химикатов», говорит доктор Крамер. «Потребуется еще несколько лет, но если безопасность может быть установлена, эти комплексы могли бы в конечном счете быть полезны для восстановления светочувствительности слепым людям.
То, как близко они могут прийти к восстановлению нормального видения, еще неизвестно».