Согласно новому исследованию, возраст, в котором люди становятся сексуально активными, определяется генетически, но не тогда, когда они растут в стрессовой среде с низким доходом.
"Наше исследование показывает, что влияние окружающей среды, а не генетические предрасположенности, более важны для прогнозирования возраста начала первого полового акта (AFS) для подростков из стрессовых семей, у которых мало социальных и экономических ресурсов," говорит Джейн Мендл, доцент кафедры человеческого развития в Колледже экологии человека, указывая на то, что гены определяют, когда подростки начинают половое созревание, что является сильным предиктором AFS.
"Фактически, гены вносят незначительный вклад в AFS у этих подростков. Это почти можно рассматривать как среду, которая «берет на себя» естественную траекторию развития, которая могла бы происходить на менее стрессовом фоне," она добавляет.
С другой стороны, для подростков из материально обеспеченного происхождения среда гораздо менее влиятельна, и гены играют более важную роль в прогнозировании AFS, отмечает Мендл.
Исследование, проведенное в соавторстве с исследователями Техасского университета в Остине, было опубликовано онлайн в январе в журнале «Психология развития».
Хотя многие исследования изучали генетическое влияние или влияние окружающей среды на AFS, "наш был одним из первых, кто рассмотрел взаимодействие генов с окружающей средой при AFS или то, как генетическая экспрессия может варьироваться в зависимости от условий окружающей среды," Мендл говорит.
Используя выборку из 1244 пар однояйцевых близнецов (которые имеют 100% общих генов) и полных братьев и сестер (у которых общие 50% генов) из Национального лонгитюдного исследования здоровья подростков, исследователи обнаружили, что генетическое влияние на AFS подавлялись среди подростков с низким социально-экономическим статусом и из числа этнических меньшинств по сравнению с молодежью с более высоким социально-экономическим статусом и этническим большинством. Отсутствие отца не повлияло однозначно на умеренное генетическое влияние на AFS.
"И поскольку мы смотрели на однояйцевых близнецов и братьев и сестер, мы могли объяснить важность больших семейных различий – и это позволило нам сосредоточиться исключительно на понимании влияния окружающей среды на AFS," она говорит.
Помимо генетических влияний, использование близнецов и братьев и сестер в дизайне исследования учитывало общие влияния окружающей среды, такие как религия или определенные аспекты воспитания детей, для братьев и сестер в одной семье и влияния окружающей среды, которые были уникальными для каждого подростка.
Их выводы "в целом согласуются с предыдущими выводами о том, что генетическое влияние сведено к минимуму среди людей, окружающая среда которых характеризуется повышенным риском," исследователи написали.
"В Америке было много диалога и разногласий по поводу того, как обращаться с подростковой сексуальностью, и какие программы могут быть наиболее эффективными для снижения некоторых результатов, связанных с сексуальным поведением высокого риска у подростков," Мендл говорит. "Многие факторы предопределяют, будет ли подросток сексуально активным и когда он или она перейдет к половой зрелости. Наши результаты помогают нам понять, в каких контекстах эти факторы будут податливы."