Исследователи говорят, что они на шаг ближе к разработке вакцины против Эболы, и первая фаза испытаний покажет многообещающие результаты, но пройдут как минимум месяцы, прежде чем ее можно будет использовать в полевых условиях.
Эта новость появилась на фоне самой страшной вспышки геморрагической лихорадки, в результате которой погибло около 5700 человек, в основном в Западной Африке.
Фармацевтические компании и агентства здравоохранения стремятся ускорить поиск экспериментальных препаратов и вакцин, которые могли бы помочь.
На первом этапе тестирования у всех 20 здоровых взрослых, которым вводили более высокую или более низкую дозу вакцины, выработались антитела, необходимые для борьбы с лихорадкой Эбола, сообщил Национальный институт здравоохранения (NIH), который провел исследование.
Результаты были опубликованы в среду в Медицинском журнале Новой Англии.
"Беспрецедентный масштаб нынешней вспышки Эболы в Западной Африке активизировал усилия по разработке безопасных и эффективных вакцин," сказал Энтони Фаучи, глава Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, который разрабатывает вакцину вместе с GlaxoSmithKline.
Вакцины в стадии разработки "могут сыграть роль в прекращении этой эпидемии и, несомненно, будут иметь решающее значение для предотвращения крупных вспышек в будущем," он отметил.
"Основываясь на этих положительных результатах первого испытания вакцины-кандидата на людях, мы продолжаем наш ускоренный план проведения более крупных испытаний, чтобы определить, эффективна ли вакцина в предотвращении инфекции Эбола," добавил он.
Но вакцина NIAID / GSK еще далека от готовности к использованию в полевых условиях.
NIAID – это "в активных обсуждениях с официальными лицами Либерии и другими партнерами по поводу следующего этапа тестирования вакцины в Западной Африке" для эффективности и безопасности, заявил NIH, но никаких объявлений о крупномасштабных испытаниях до начала следующего года не ожидалось.
Не существует лицензированного лечения или вакцины против вируса Эбола, который передается через жидкости организма и закончился смертельным исходом примерно в 70 процентах случаев в текущей вспышке.
Антитела в течение четырех недель
Добровольцам вводили инъекции, начиная с сентября, и каждый показал положительный результат на антитела к вирусу Эбола в анализах крови в течение четырех недель.
NIH сообщил, что у 10 добровольцев из группы, получавшей более высокие дозы, выработался более высокий уровень антител.
Кроме того, две из группы с более низкими дозами и семь из группы с более высокими дозами развили своего рода иммунные клетки, называемые Т-лимфоцитами CD8, которые являются важной частью реакции организма на болезнь.
"Из предыдущих исследований на приматах, кроме человека, мы знаем, что Т-клетки CD8 играют решающую роль в защите животных" кто получил вакцину, а затем заразился лихорадкой Эбола, сказала исследователь Джули Леджервуд, главный исследователь испытания.
Ни у одного из добровольцев не было серьезных побочных эффектов в течение периода исследования, хотя у двоих была кратковременная легкая лихорадка в течение 24 часов после инъекции.
В вакцине используется модифицированный вирус простуды шимпанзе для доставки сегментов генетического материала вируса Эбола.
Генетический материал не может распространяться в организме, как вирус, но все же может вызывать реакцию антител.
Версия, протестированная в NIH, содержит материал от двух видов лихорадки Эбола – заирского вида, ответственного за вспышку в Западной Африке, и другого, названного суданской лихорадкой Эбола.
"Эта работа обнадеживает и является еще одним значительным вкладом в усилия по преодолению кризиса, вызванного вирусом Эбола," сказал д-р Джереми Фаррар, директор Wellcome Trust.
Белый дом также поздравил исследователей вакцин.
"Мы поздравляем докторов Фрэнсиса Коллинза и Тони Фаучи и их команду из Национальных институтов здравоохранения с первыми опубликованными результатами клинических испытаний фазы 1 перспективного кандидата на вакцину против Эболы," в заявлении Белого дома говорится, что президент Барак Обама посетит NIH на следующей неделе.
Вторая версия вакцины, направленная только на блокировку вируса Эбола в Заире, также начала испытания на людях в октябре в Университете Мэриленда.
Еще одна экспериментальная вакцина, которая показала многообещающие результаты на приматах, – это канадская вакцина VSV-EBOV, лицензированная американской фирмой NewLink Genetics. Он также находится на ранних стадиях тестирования на людях.
Всемирная организация здравоохранения заявила в четверг, что общее число погибших от вируса Эбола увеличилось до 5689 из 15 935 случаев заражения, почти полностью в Западной Африке.
Новые цифры увеличили число погибших на 230 человек и на 584 случая больше, чем на прошлой неделе.
ВОЗ считает, что число смертей, вероятно, намного выше, учитывая сложность сбора исчерпывающих данных и высокий уровень смертности от Эболы.
Первый случай, обнаруженный во время нынешней вспышки, был в Гвинее в декабре 2013 года.