Рептилия морского пехотинца окаменелости, Phosphorosaurus ponpetelegans (ящерица фосфора от изящного ручья), существовала во время Последнего мелового периода незадолго до последнего из динозавров, таких как Тираннозавр и трицератопс. По сравнению с некоторыми их mosasaur кузенами, которые могли стать столь же крупными как 40 футов, эта разновидность относительно маленькая, приблизительно 3 метра, или 10 футов длиной. Это уникальное открытие в ручье в городе Мукоа в северной Японии показывает, что они смогли колонизировать всюду по северному полушарию.«Предыдущие открытия этого конкретного редкого mosasaur произошли вдоль Восточного побережья Северной Америки, Тихоокеанского побережья Северной Америки, Европы и Северной Африки, но это первое, чтобы заполнить промежуток между Ближним Востоком и Восточным Тихим океаном», объясняет Кониши, член исследовательской группы, которая также была представлена Музеем Руаяля Тиррелла Палеонтологии (Канада), Альбертский университет, Университет Брэндона, Музей Hobetsu (Япония), Университет Фукуоки и город Мукоа.
Поскольку окаменелость была так хорошо сохранена, существо показало, что у нее было бинокулярное зрение – его глаза были на передней части лица, обеспечивая восприятие глубины. Это было новым открытием для этой разновидности окаменелости.
Открытие показывает, что глазная структура этих меньших mosasaurs отличалась от их больших аналогов, глаза которых были по обе стороны от их больших голов, таких как глазная структура лошади. Глаза и главы большего mosasaurs были сформированы, чтобы увеличить оптимизированное плавание после добычи, которая включала рыбу, черепах и даже маленький mosasaurs.
«Глаза по ходу движения на Phosphorosaurus предоставляют восприятие глубины видению, и это распространено у хищных птиц и других хищных млекопитающих, которые живут среди нас сегодня», говорит Кониши. «Но мы уже знали, что большинство mosasaurs было хищниками преследования на основе того, что мы знаем, что они охотились – плавающие животные. Как это ни парадоксально эти маленькие mosasaurs как Phosphorosaurus не были как искусные пловцы как их более крупные современники, потому что их плавники и плавники не были также развиты».
В результате Кониши говорит, что это полагало, что эти меньшие морские рептилии, на которых охотятся ночью, во многом как сова, делают по сравнению с дневными хищными птицами, такими как орлы. Бинокулярное зрение у ночных животных удваивает количество фоторецепторов, чтобы обнаружить свет. И, во многом как совы их очень большими глазами, чтобы привести те легкие рецепторы в действие, меньший mosasaur показал очень большие глазницы.
Кроме того, потому что окаменелости рыбы фонаря и подобных кальмару животных были найдены от Последнего мелового периода в северной Японии, и потому что их современные коллеги биолюминесцентные, исследователи полагают, что Phosphorosaurus, возможно, был определенно нацелен на тех пылающих рыб и кальмаров ночью, в то время как их более крупные подводные кузены охотились в дневном времени.«Если этот новый mosasaur был сидеть и ждать охотником в темноте моря и способный обнаружить свет этих других животных, которые будут прекрасной нишей, чтобы сосуществовать с более установленным mosasaurs», говорит Кониши.Кропотливое сохранениеОкаменелость, приложенная в горной матрице, была сначала обнаружена в 2009 в маленьком ручье в северной Японии.
Раскрытие, что было в матрице, защищая окаменелость, было кропотливым процессом, который произошел в Музее Hobetsu в Mukawa. Известковый узелок опустили бы ночью в специальном кислотном мытье, и затем тщательно ополоснули бы на следующий день, когда двухлетний процесс освободил кости от матрицы.
Чтобы далее защитить окаменелость, специальные броски были сделаны из костей так, чтобы исследователи могли соединить оставление, не повреждая окаменелость.«Это так необычно хорошо сохранившееся, что после отделения смешанных костей черепа друг от друга мы смогли построить прекрасный череп за исключением предшествующей трети морды», говорит Кониши. «Это не реконструкция виртуальной реальности, используя программное обеспечение. Это – физическая реконструкция, которая возвратилась к жизни, чтобы показать поразительную деталь и красивое, неискаженное условие».
Будущее исследованиеКониши говорит, что будущее исследование исследует, как этот новый mosasaur помещается в эволюционную родословную mosasaurs.