Почему у курильщиков риск развития алкогольной зависимости в пять-десять раз выше, чем у некурящих? Имеют ли курильщики большую тенденцию к зависимости в целом или никотин каким-то образом усиливает потребление алкоголя??
Теперь исследование, проведенное учеными из Исследовательского института Скриппса (TSRI), помогает понять эти вопросы, показывая, что в моделях на крысах воздействие никотина на самом деле способствует алкогольной зависимости.
"Это замкнутый круг," сказал биолог TSRI Оливер Джордж, старший автор нового исследования. "Никотин заставляет людей тянуть к алкоголю, чтобы «вознаградить» мозг и уменьшить стресс."
В исследовании, опубликованном 14 апреля 2015 года в The Journal of Neuroscience, исследователи также показали, что комбинация никотина и алкоголя активировала уникальную группу нейронов, давая положительное подкрепление для продолжения употребления алкоголя и никотина.
При проведении нового исследования команда сначала проверила, может ли воздействие никотина повлиять на поведение в отношении употребления алкоголя на моделях крыс. Они начали с двух групп самцов крыс. Обе группы получили доступ к алкоголю, чтобы установить базовый уровень того, сколько они будут пить. Крысы выпили немного, возможно, эквивалент одной или двух бутылок пива для человека, но они остановились до того, как проявили признаки опьянения.
После этого базового теста исследователи использовали пары алкоголя, чтобы вызвать алкогольную зависимость у одной группы крыс. Зависимость развилась примерно за два месяца. В последующих тестах, где алкоголь был в свободном доступе, эти крысы потребляли эквивалент шести банок пива, а уровень алкоголя в крови был почти в три раза выше допустимого предела для людей.
Вторая группа крыс подвергалась воздействию паров никотина и спирта. У этих крыс развилась алкогольная зависимость намного быстрее, и они начали пить эквивалент шести банок всего за три недели. "Мы никогда раньше не видели такого стремительного роста употребления алкоголя," сказал Джордж.
Затем исследователи предложили крысам алкоголь с добавлением горького соединения хинина, чтобы посмотреть, смогут ли они помешать крысам пить. Большинство крыс уменьшили потребление алкоголя, чтобы избежать горького вкуса, но крысы, подвергшиеся воздействию никотина, просто продолжали пить. Это указывало на то, что их поведение было компульсивным, очень похоже на алкоголизм у людей.
Используя дальнейшие неврологические исследования, Джордж и его коллеги проследили это компульсивное поведение до активации "стресс" а также "награда" проводящие пути в головном мозге.
Предыдущие исследования лаборатории Джорджа показали, что никотин активирует определенные "награда" нейроны в головном мозге, дающие положительное подкрепление, чтобы продолжать курить. В то же время никотин активирует "стресс" нейроны в головном мозге, дающие отрицательное подкрепление. Этот стресс может вызвать у людей тягу к алкоголю, чтобы активировать систему вознаграждения и успокоить систему стресса.
Компульсивное потребление алкоголя и неврологические механизмы, обнаруженные в новом исследовании, предполагают, что алкоголь работает с никотином, чтобы еще больше активировать систему вознаграждения мозга и ослабить стресс от воздействия никотина.
Это взаимодействие может объяснить, почему курильщикам трудно бросить пить, и наоборот. Интересно, что комбинация нейронов, активируемых никотином и алкоголем вместе, отличается от нейронов, активируемых каждым веществом по отдельности.
"Теперь мы можем попытаться найти соединения, которые специально инактивируют эти нейроны," сказал Джордж.