Это может показаться нормальным: с возрастом мы теряем ключи от машины или не можем вспомнить имя, которое только что выучили, или еду, которую только что заказали. Но исследователи из Университета Флориды говорят, что проблемы с памятью не должны быть неизбежными, и они нашли лекарственную терапию, которая потенциально может обратить вспять этот тип ухудшения памяти.
Препарат пока не может быть использован у людей, но исследователи ищут соединения, которые когда-нибудь могут помочь пожилым людям, у которых нет болезни Альцгеймера или других деменций, но которые все еще не могут вспомнить повседневные вещи. Их результаты будут опубликованы в сегодняшнем (5 марта) номере журнала Neuroscience.
Тип памяти, отвечающий за удержание информации в уме на короткие периоды времени, называется "рабочая память." Рабочая память зависит от баланса химических веществ в мозге. Исследование UF показывает, что этот химический баланс помогает пожилым людям и снижается рабочая память. Причина? Это может быть связано с тем, что их мозг производит слишком много химического вещества, замедляющего нейронную активность.
"Работа аспирантки Кристины Бануэлос предполагает, что клетки, которые обычно тормозят нейронную активность, находятся в состоянии перегрузки в префронтальной коре пожилого возраста," сказал исследователь Дженнифер Бизон, Ph.D., доцент кафедры нейробиологии и член UF Эвелин Ф. & Уильям Л. Институт мозга Макнайта.
Это химическое вещество, тормозящий нейротрансмиттер мозга, называемое ГАМК, очень важно. Без него клетки мозга могут стать слишком активными, подобно тому, что происходит в мозгу людей с шизофренией и эпилепсией. Нормальный уровень ГАМК помогает поддерживать оптимальные уровни активации клеток, сказал сотрудник Барри Сетлоу, доктор философии.D., доцент кафедры психиатрии и нейробиологии UF.
По словам Бизона, рабочая память лежит в основе многих умственных способностей и иногда ее называют ментальным блокнотом мозга. Например, сказал Бизон, вы используете свою рабочую память во многих повседневных делах, таких как расчет окончательного счета в конце ужина в ресторане. Большинство людей могут рассчитать 15-процентные чаевые и добавить их к стоимости еды без карандаша и бумаги. Центральное место в этом процессе занимает способность запоминать несколько фрагментов информации на короткое время, например, запоминать стоимость ужина при расчете суммы, необходимой для чаевых.
"Практически все высшие когнитивные процессы зависят от этой фундаментальной операции," Бизон сказал.
Чтобы определить причину снижения рабочей памяти, исследователи проверили память молодых и старых крыс в "Коробка Скиннера." В ящике Скиннера крысы должны были запоминать положение рычага на короткие периоды до 30 секунд. Ученые обнаружили, что, хотя и молодые, и старые крысы могли запоминать положение рычага в течение коротких периодов времени, по мере того, как эти периоды времени удлинялись, старым крысам было труднее запомнить местоположение рычага, чем молодым крысам.
Но не все старые крысы плохо справились с тестом на память, как и не у всех пожилых людей есть проблемы с памятью. Исследование показывает, что более старый мозг некоторых людей или крыс без проблем с памятью может компенсировать сверхактивную тормозную систему – они способны производить меньше рецепторов ГАМК и, следовательно, связывать меньше ингибирующих химических веществ.
У старых крыс с проблемами памяти было больше рецепторов ГАМК. Препарат, который исследовали исследователи, блокировал рецепторы ГАМК, имитируя меньшее количество тех рецепторов, которые естественным образом были у некоторых старых крыс, и восстанавливая рабочую память у старых крыс до уровня молодых крыс.
"Современная медицина проделала огромную работу, чтобы продлить нам жизнь, и теперь мы должны не отставать и определять, как повысить качество жизни пожилых людей," Бизон сказал. "Ключевым аспектом этого будет разработка стратегий и методов лечения, которые могут поддерживать и улучшать когнитивное здоровье."