Исследователи из Университета Аделаиды говорят, что новое понимание того, как человеческий мозг реагирует на хроническую боль, может в конечном итоге привести к улучшению лечения пациентов.
Нейропластичность – это термин, используемый для описания способности мозга структурно и функционально изменяться с опытом и использованием.
"Нейропластичность лежит в основе нашего обучения и памяти, что делает ее жизненно важной в раннем детстве и важной для непрерывного обучения на протяжении всей жизни," говорит доктор Анн-Мари Валленс, научный сотрудник Института Робинсона Университета Аделаиды.
"Механизмы, ответственные за развитие хронической боли, плохо изучены. В то время как большинство исследований сосредоточено на изменениях в спинном мозге, это исследование изучает роль пластичности мозга в развитии хронической боли."
В Австралии примерно 20% взрослых страдают от умеренной до сильной хронической боли.
Доктор Валленс, который работает в группе нейромоторной пластичности и развития Института Робинсона, провел исследование пациентов с хронической головной болью напряжения (CTTH), распространенным хроническим болевым расстройством. CTTH характеризуется тупым, постоянным ощущением давления или стягивания, которое обычно поражает обе стороны головы и возникает в течение 15 или более дней в месяц. Другие симптомы включают плохой сон, раздражительность, нарушение памяти и концентрации, а также депрессию и беспокойство.
"Люди, страдающие хронической головной болью и другими формами хронической боли, могут испытывать снижение качества жизни, поскольку боль часто мешает им работать, среди прочего. Поэтому крайне важно, чтобы мы понимали причины хронической боли, а не просто пытались лечить симптомы с помощью лекарств," Доктор Валленс говорит.
В этом исследовании участники выполняли задание на двигательную тренировку, состоящее в том, чтобы как можно быстрее двигать большим пальцем в определенном направлении. Изменение производительности (или обучения) по задаче отслеживалось, записывая, как быстро испытуемые двигали большим пальцем. Неинвазивная техника стимуляции мозга также использовалась для измерения нейропластичности участников.
"Как правило, когда люди выполняют такую задачу по двигательной тренировке, их производительность со временем улучшается, и это связано с нейропластическими изменениями в головном мозге," Доктор Валленс говорит. "Люди, не страдающие хронической болью, лучше справлялись с задачей благодаря тренировкам, и мы наблюдали связанные с ней нейропластические изменения в их мозге. Тем не менее, наши пациенты с хронической головной болью не смогли лучше справиться с задачей, и не было связанных изменений в головном мозге, что свидетельствует о нарушении нейропластичности.
"Эти результаты дают новое и важное понимание причины хронической боли и в конечном итоге могут помочь в разработке более целенаправленного лечения CTTH и других состояний с хронической болью," она говорит.