Исследовательская группа из Университета Лидса показала, что заражение мозговым паразитом Toxoplasma gondii, обнаруженное у 10-20% населения Великобритании, напрямую влияет на выработку дофамина, ключевого химического посредника в мозге.
Их результаты впервые демонстрируют, что паразиты, обнаруженные в головном мозге млекопитающих, могут влиять на уровень дофамина.
Хотя работа проводилась на грызунах, ведущий исследователь доктор Гленн МакКонки с факультета биологических наук Университета считает, что полученные данные в конечном итоге могут пролить новый свет на лечение неврологических расстройств человека, связанных с допамином, таких как шизофрения, синдром дефицита внимания и гиперактивности. , и болезнь Паркинсона.
Это исследование может объяснить, как эти паразиты манипулируют поведением грызунов в своих интересах. Зараженные мыши и крысы теряют свой врожденный страх перед кошками, увеличивая шансы быть пойманными и съеденными, что позволяет паразиту вернуться к своему основному хозяину, чтобы завершить свой жизненный цикл.
В этом исследовании, финансируемом Медицинским научно-исследовательским институтом Стэнли и Dunhill Medical Trust, исследовательская группа обнаружила, что паразит вызывает выработку и высвобождение дофамина, во много раз превышающего нормальное количество дофамина в инфицированных клетках мозга.
Дофамин – это природное химическое вещество, которое передает в мозг сообщения, контролирующие аспекты движения, познания и поведения. Он помогает контролировать центры вознаграждения и удовольствия мозга и регулирует эмоциональные реакции, такие как страх. Присутствие определенного вида дофаминовых рецепторов также связано с поиском ощущений, тогда как дефицит дофамина у людей приводит к болезни Паркинсона.
Эти результаты основаны на более ранних исследованиях, в которых группа доктора МакКонки обнаружила, что паразит на самом деле кодирует фермент для производства дофамина в его геноме.
"На основании этих анализов было ясно, что T. gondii может управлять значительным увеличением производства дофамина в нервных клетках," говорит доктор МакКонки.
"Люди – случайные хозяева T. gondii и паразит могут оказаться в любом месте головного мозга, поэтому симптомы заражения токсоплазмозом у человека могут зависеть от того, где попадает паразит. Это может объяснить наблюдаемую статистическую связь между заболеваемостью шизофренией и инфекцией токсоплазмоза."
Доктор МакКонки говорит, что в его следующих экспериментах будет изучено, как паразитический фермент вызывает выработку дофамина и как это может изменить поведение.