Не обращая внимания на то, что спутниковые изображения поверхности Марса показывают разветвленные сети каналов и русел рек, марсоходы прошедшего поколения Spirit и Opportunity отыскали не достаточно доказательств того, что по поверхности красноватой планетки в прошедшем текли реки и существовали довольно широкие водоемы. Но снимки марсианской поверхности, изготовленные марсоходом Curiosity и проанализированные участниками научной команды миссии, представили убедительные подтверждения присутствия на Марсе потоков воды в дальнем прошедшем, когда климатические условия на планетке в корне отличались от сухих и прохладных критерий, замечаемых на Марсе на данный момент.Начиная с момента посадки на поверхность Марса, которая была произведена в августе прошедшего года, марсоход Curiosity занимался поисками доказательств того, что на планетке в прошедшем была окружающая среда с этими критериями, в каких имела возможность зародиться и существовать жизнь, пускай и в самом простом ее виде.
Такими подтверждениями являются наличие гидратированных минералов, содержащих в своем составе молекулы воды, органических соединений и других хим компонент, которые связаны с жизнедеятельностью и жизнью.В собственных поисках ученые миссии Mars Science Laboratory применяли изображения, приобретенные средством камеры MastCam марсохода, которая включает две камеры с высочайшим разрешением, установленные на финише торчащей ввысь мачты Curiosity. Эти камеры разрешают получать полноцветные изображения и имеют набор особенных светофильтров, разрешающих выделить кое-какие длины волн света, цвета, которые несут данные о составе горных пород и минералов, которые изображены на изготовленных снимках.В протяжении перемещения марсохода от места его посадки к его текущему расположению, известному называющиеся "залив Йеллоунайф" (Yellowknife Bay), камера аппарата всегда снимала изображения большенных горных формирований, скал и других геологических объектов, кое-какие из которых были изготовленными из округленной гальки, связанной окаменелым составом, что в прошедшем мог быть мягеньким глинистым грунтом.
Такие каменистые отложения являются очень всераспространенными на Земле, а их наличие и на Марсе имеет огромное значение для изучений геологического прошедшего планетки."Наличие каменистых отложений из круглого галечника демонстрируют, что прошедшее Марса было теплым и довольно влажным чтоб разрешить водянистой воде течь на многие километры по поверхности" – гласит Линда Ка, ученая в области земных и планетарных наук и институте Теннесси, Ноксвилл, которая занималась анализом снимков, изготовленных камерой марсохода Curiosity. Она утвержает, что округленные формы обломков пород были взяты под воздействием эрозии такового вида, которую в состоянии сделать только вода, перемещающаяся в виде маленького, довольно быстрого и бурного потока.Применяя известные коэффициенты трения, известное значение силы тяжести на Марсе, ученые вычислили, что круглый галечник, для того, чтоб получить такую форму, был должен быть перемещен на расстояние от нескольких км до нескольких 10-ов км.
А гранулометрический состав каменистых отложений указывает на то, что глубина потока воды была равна приблизительно одному метру, тогда как средняя скорость воды потока составляла от 0.2 до 0.75 метра за секунду.Работа, обрисовывающая приобретенные учеными выводы и результаты, изготовленные на их базе, была размещена некоторое количество дней вспять в издании Science.