При диктаторе Николае Чаушеску тысячи румынских детей были помещены в переполненные детские дома с ужасными условиями и минимальным контактом с людьми. Даже после революции 1989 года наследие институционализации продолжалось. Только недавно исследования и обеспокоенность общественности по поводу окружающей среды в раннем детстве вызвали изменения в политике.
Исследование Вашингтонского университета детей, которые начали жизнь в этих учреждениях, показывает, что пренебрежение в раннем детстве связано с изменениями в структуре мозга. В статье, опубликованной в этом месяце в журнале «Биологическая психиатрия», показано, что у детей, которые провели ранние годы в этих учреждениях, ткань мозга в областях коры более тонкая, что соответствует контролю над импульсами и вниманию.
"Эти различия указывают на то, что окружающая среда раннего ухода за детьми оказывает драматическое и длительное влияние на функционирование детей," сказал ведущий автор Кэти Маклафлин, доцент кафедры психологии Университета штата Вашингтон.
С 2000 года Бухарестский проект раннего вмешательства работает над документированием и лечением здоровья детей. Маклафлин присоединился к команде около шести лет назад, чтобы сосредоточиться на развитии мозга. Это исследование является одним из первых в любой среде, в котором задокументировано, как социальная депривация в раннем возрасте влияет на толщину коры головного мозга, тонкий складчатый слой серого вещества, который формирует внешний слой мозга.
"Мы находим широко распространенный образец различий [среди детей в специализированных учреждениях] в областях мозга, связанных с вниманием, рабочей памятью и социальным познанием," Маклафлин сказал.
Известно, что дети, воспитывающиеся в детских учреждениях, как правило, страдают синдромом дефицита внимания и гиперактивности, или СДВГ, примерно в четыре или пять раз чаще, чем другие дети, сказал Маклафлин. Новая работа подсказывает, как это происходит.
В исследовании представлены "очень сильная поддержка" для связи между ранним окружением и СДВГ, сказал Маклафлин.
Исследователи сравнили сканирование мозга 58 детей, которые хотя бы некоторое время провели в детских учреждениях, и 22 детей из близлежащих населенных пунктов, не проживающих в специализированных учреждениях, в возрасте от 8 до 10 лет. Это был первый раз в продолжающемся исследовании, когда детям было проведено МРТ, которое создает трехмерную карту головного мозга.
Сопутствующее исследование, проведенное в прошлом году, показало, что у детей, воспитываемых в детских домах, в целом меньше серого вещества, в то время как это исследование указывает на расположение этих различий. Наиболее значительные изменения произошли в областях мозга, связанных с рабочей памятью и вниманием.
Изображения сканирования мозга могут объяснить более 75 процентов разницы в симптомах СДВГ между детьми, которые проводили и не проводили время в учреждениях. Истончение наблюдалось у детей, покинувших учреждение уже в 8-месячном возрасте. Исследователи также обнаружили, что чем тоньше ткань мозга, тем больше у детей проявляется симптомов невнимательности и импульсивности.
Исследователи не обнаружили различий в объеме подкорковых структур. Не было замечено значительных различий между девочками и мальчиками, которые были примерно одинаково представлены.
Когда исследование началось в 2000 году, некоторые из маленьких детей оставались в детских учреждениях, в то время как другие были усыновлены приемными семьями, выбранными и обученными исследовательской группой, чтобы попытаться обратить вспять последствия пренебрежения в раннем возрасте. Из 58 участвовавших в исследовании детей, которые провели время в учреждении, новое исследование обнаруживает незначительные различия в структуре мозга между 31 ребенком, оставшимся более длительное время, и 27 детьми, которые попали в качественные приемные семьи до своего трехлетия.
"Это удивительно и немного разочаровывает," Маклафлин сказал. Большинство характеристик, измеренных в ходе исследования, значительно улучшились у детей, переведенных в приемные семьи.
"Это одна из немногих областей [поведения], где вы не видите улучшений," Маклафлин сказал.
Исследователи не могут точно определить, какие условия повлияли на развитие мозга. Младенцы в учреждениях удовлетворяли свои физические потребности, но им не хватало социализации, языкового общения, человеческого прикосновения и эмоциональной привязанности к опекуну. В будущих исследованиях будет предпринята попытка определить, какие стимулы наиболее важны для развития мозга и в каком возрасте.
По словам Маклафлина, у СДВГ много разных причин, и его часто можно вылечить. В этом исследовании рассматривается только связь с лишением детства.
Результаты имеют значение для других стран, например, в Африке, где детские дома и учреждения становятся все более распространенными. Результаты также могут иметь отношение к менее экстремальным ситуациям пренебрежения.
"Уделение внимания окружающей среде в самом раннем возрасте должно быть важным приоритетом общественного здравоохранения, особенно для брошенных детей или детей-сирот," Маклафлин сказал.
Скоро она примет участие в последующем исследовании в Бухаресте. Дети, которым сейчас около 16 лет, будут участвовать в проверках физического и психического здоровья и могут принять участие в более подробных тестах, таких как сканирование мозга.