Когда я был моложе, лет десяти, я понял, что все стареют и умирают. И я хорошо подумал, почему это должно быть? Разве мы не можем что-то с этим поделать?? Я тогда подумал, что сделаю это. Я изучу старение и выясню это, и я найду решение, чтобы людям не приходилось стареть и умирать. И это то, что я делаю сегодня.
Старение – это снижение жизнеспособности и повышение уязвимости. Это означает, что ваша способность реагировать на внешние стрессы и функционировать снижается, что делает вас более уязвимыми для болезней. Одной из основных причин смертности пожилых людей является грипп, то есть обычный грипп.
Проблема старения, конечно же, заключается в том, что оно влечет за собой разные уровни – молекулярные, клеточные, гормональные и физиологические – разные органы и разные системы в организме, что делает его очень сложным и относительно трудным для изучения. На самом деле мы мало знаем о старении в смысле его механизмов – как и почему мы стареем. И что движет процессом старения, до сих пор недостаточно изучено. Если вы посмотрите на это эволюционно, наша продолжительность жизни совсем недавно была такой большой.
На ожидаемую продолжительность жизни влияют многочисленные факторы, такие как лучшее питание и доступность вакцин, увеличилась. Около 150 лет назад ему было около 40 лет, а 1000 лет назад – около 25 (цифры варьируются в зависимости от того, включены ли детская смертность и смертность при родах). Но даже по мере того, как мы все больше достигаем того, что кажется пределом продолжительности жизни, вероятно, все еще есть возможности для еще более продолжительной продолжительности жизни.
Почему мы стареем?
Существуют гипотезы о том, что повреждение ДНК, вероятно, влияет на обновление стволовых клеток, что, в свою очередь, предотвращает восстановление в организме и способствует потере жизнеспособности. Кроме того, существует теория старения со свободными радикалами: идея о том, что митохондрии в наших клетках сжигают энергию с кислородом, они генерируют очень реактивные соединения, которые создают разрушительный окислительный стресс, который, в свою очередь, накапливается с возрастом и вызывает старение. Есть также теломеры, кончики хромосом, которые укорачиваются при делении клеток. Но поскольку это также происходит с возрастом (и связано с риском рака), люди говорят, что это стимулирует процесс старения.
Итак, примерно после 30 лет ваши шансы умереть удваиваются каждые восемь лет. Это довольно стандартно для человеческих популяций, независимо от того, откуда вы и где живете. Страны третьего мира могут иметь более высокую смертность с самого начала, но вы все равно наблюдаете экспоненциальный рост смертности.
Долголетие не фиксировано
Но тогда у вас есть очень уникальные существа. Один из примеров – птицы. Теперь птицы действительно живут дольше, чем можно было бы ожидать для их размера, потому что они могут летать и избегать хищников. И один из интересующих нас видов – это организм под названием голый землекоп, который живет более 30 лет. Почему? Потому что он живет в защитной среде. Но есть эволюционное давление, чтобы жить дольше. Одна из интересных особенностей голого землекопа заключается в том, что он чрезвычайно устойчив к раку. Не было ни одного случая рака у сотен голых землекопов.
Так что долговечность пластична. Мало того, что есть виды, которые живут намного дольше нас, но есть виды, которые не стареют, например, некоторые виды черепах и черепах.
Вероятно, одним из величайших достижений в этой области является то, что вы можете манипулировать разными генами, и это может иметь очень значительное влияние на старение. Мы знаем, например, что если вы начнете манипулировать системами восстановления ДНК, у мышей, скажем, иногда вы получаете то, что выглядит как ускоренное старение. С другой стороны, у мышей можно отключить один ген, например рецептор гормона роста, и увеличить продолжительность жизни на 40%.
Управление системой
Есть также вмешательства, которые модулируют старение. Самый известный из них – ограничение калорийности. Ограничение количества калорий, потребляемых животными (при сохранении необходимых питательных веществ, таких как витамины или минералы, для поддержания здоровья), как известно на протяжении десятилетий, увеличивает продолжительность жизни грызунов на целых 50%. И они также могут дольше оставаться здоровыми. Это одна из вещей, которые мы изучаем в нашей лаборатории, потому что, если вы знаете о гене, который опосредует эффекты ограничения калорийности, то он может быть подходящей мишенью для лекарств, которые имеют те же эффекты ограничения калорий, но без вас. необходимость сесть на диету – чего большинство людей не хотят делать.
Мы делаем смесь биоинформатики и экспериментальной работы. Мы пытаемся найти общие закономерности среди генов, чтобы идентифицировать новые гены, которые модулируют продолжительность жизни, и те, которые регулируют другие гены. В целом о нашем старении нужно помнить, что эксперименты требуют очень много времени и дорого. Это одна из проблем исследования старения.
Но было подсчитано, что замедление процесса старения всего на семь лет может сократить вдвое случаи возрастных заболеваний в любом возрасте. Это окажет огромное влияние на продолжительность жизни и здоровье человека.
Я обычно провожу аналогию с братьями Райт, которые построили и пилотировали первый в мире успешный самолет. Раньше смотрели на птиц и говорили, что эти птицы тяжелее воздуха и умеют летать. Если птицы умеют летать, мы можем делать самолеты. Нет закона природы, говорящего о неизменности старения. Напротив, теперь мы знаем, что старение на удивление пластично в том смысле, что им можно манипулировать с помощью генов, им можно управлять с помощью эволюции и им можно управлять с помощью диеты.