Датируясь больше чем 2 миллиона лет назад (между 2.026-2.36 миллиона лет назад), частичный череп был найден в Malapa в Колыбели объекта Всемирного наследия Человечества, того же самого места, где частичные скелеты новых ранних hominin разновидностей, Австралопитек sediba, были обнаружены в 2010.«Бабуины, как известно, сосуществовали с hominins в нескольких окрестностях окаменелости в Восточной Африке и Южной Африке, и они иногда даже используются в качестве сравнительных моделей в человеческой эволюции», говорит доктор Кристофер Гильберт (Хантер-Колледж, CUNY), ведущий автор исследования.Череп, найденный во время раскопок для A. sediba, подтверждает более ранние предположения, что вид бабуинов окаменелости, которому это принадлежит, Papio angusticeps, был на самом деле тесно связан с современными бабуинами, и вполне возможно самыми ранними известными членами современных видов Papio бабуинов hamadryas.
Современные бабуины (род Papio), как правило, делятся на многое население, признанное или разновидностями или распространение подвидов все всюду по Африке к югу от Сахары и в Аравийский полуостров. Несмотря на их эволюционный успех, современное происхождение бабуина в отчете окаменелости не хорошо поняло или согласовало.«Согласно молекулярным исследованиям часов, бабуины, как оценивается, отличались от их самых близких родственников ~1.8 к 2,2 миллиона лет назад; однако, до сих пор, большинство экземпляров окаменелости, известных в этом диапазоне времени, было или слишком фрагментарно, чтобы быть категоричным или слишком примитивным, чтобы быть подтвержденным как члены живущих разновидностей Papio hamadryas», говорит Гильберт.
«Экземпляр от Malapa и наших текущих исследований помогает подтвердить предложение предыдущих исследователей, что P. angusticeps может, на самом деле, быть ранним населением P. hamadryas».Исследования экземпляра в Malapa и группе экземпляров окаменелости, традиционно помещенных в разновидности P. окаменелости angusticeps, предполагают, что P. angusticeps показывает анатомию, которая согласовывается с современными популяциями бабуинов.«Если бы Вы поместили много P. angusticeps экземпляры в современную osteology коллекцию, я не думаю, что Вы были бы в состоянии, выбирают их как несколько отличающийся от тех из современных бабуинов из Восточной и Южной Африки», говорит Гильберт.
Кроме того, предполагаемый возраст экземпляра от Мэлэпы, ~2.026-2.36 мам, находится в почти прекрасном соглашении с молекулярными исследованиями часов для начального появления современных бабуинов. Таким образом экземпляр в Мэлэпе может помочь решить эволюционное происхождение этих очень успешных животных и подтвердить оценки молекулярных исследований.
Кроме того, потому что обезьяны широко признаны ключевыми чувствительными ко времени элементами в отчете окаменелости, то, что Мэлэпа П. angusticeps экземпляр хорошо датирован, позволяет будущим исследованиям лучше оценивать возраст мест окаменелости, где разновидность найдена. Южноафриканские ранние hominin места, в частности, могут быть в состоянии достигнуть более точных оценок возраста на основе этих новых результатов.