Международная группа исследователей сосредоточилась на белке, который играет ключевую роль во многих заболеваниях легких, от сезонного кашля и взлома до более серьезных заболеваний, таких как инфекции MRSA и муковисцидоз.
Открытие расширяет знания об этом диапазоне заболеваний и может указать путь к тому, чтобы в конечном итоге можно было предотвратить такие инфекции, как MRSA.
Ключевой белок называется MUC5B. Это один из двух белков, богатых сахаром, с аналогичной молекулярной структурой, которые содержатся в слизи, которая обычно и полезно покрывает поверхности дыхательных путей в носу и легких. Другой – MUC5AC.
"Мы знали, что эти два белка связаны с заболеваниями, при которых организм вырабатывает слишком много слизи, таких как муковисцидоз, астма, легочный фиброз и ХОБЛ," сказал исследователь Крис Эванс, доктор философии, доцент Медицинской школы Университета Колорадо. "Мы также знали, что у многих пациентов с астмой или ХОБЛ в легких на 95 процентов меньше MUC5B, чем у здоровых людей, поэтому мы хотели посмотреть, не является ли один из них плохим игроком при хронических заболеваниях легких."
Исследователи сравнили мышей, у которых отсутствовал тот или иной белок. Заболели животные без MUC5B. Те, у кого не было MUC5AC, были в порядке. Результаты в статье, в соавторстве с Эвансом, другими преподавателями Университета и исследователями из нескольких других штатов, а также Мексики и Англии, были опубликованы сегодня в журнале Nature.
В документе также отмечается, что иммунная система мышей без Muc5b со временем перестала работать. Это сделало мышей более уязвимыми для инфекций, в том числе MRSA "супербактерий," основной источник инфекций в больницах и в обществе, особенно у людей с ослабленной иммунной системой, таких как больные раком.
Это имеет интересные последствия для любого, у кого насморк. Избавившись от слизи, вы почувствуете себя более комфортно и поможете пациентам с хроническими заболеваниями легких," Эванс сказал. "Но если вы заблокируете его слишком эффективно, это на самом деле может нанести вред в долгосрочной перспективе. Если лечение избавляет от MUC5B, это может сделать людей более уязвимыми для других инфекций."
Необычность исследуемых белков заключается в том, что они кодируются в очень вариабельной части генома человека. Двадцать процентов населения имеют мутацию ДНК, которая заставляет их производить примерно в 30 раз больше MUC5B, чем обычно.
Необходимы дополнительные исследования, чтобы узнать, более или менее восприимчивы люди с этой мутацией к инфекциям, в том числе MRSA, – сказал Эванс, который работает в отделении пульмонологии и реанимации медицинской школы CU. Также неясно, что происходит на молекулярном уровне, который позволяет MUC5B контролировать определенные инфекции.
"Знание ключевой роли MUC5B позволяет нам сосредоточиться на том, как работает белок, и, как мы надеемся, найти способы помочь пациентам с этими заболеваниями," Эванс сказал.