Используя комбинацию современных эволюционных инструментов, бумага исследует подписи положительного выбора на филогении семи муравьев и сравнивает эти подписи с обнаруженными в других наборах данных насекомого, состоявших из 12 видов мух и 10 видов пчел. Этот дизайн позволил авторам определять молекулярные образцы, уникальные для муравьев, по сравнению с мухами и пчелами.Они определили 24 функциональных категории генов, которые испытали сильный положительный выбор в происхождении муравья.
Среди значительных категорий некоторые были связаны с развитием нервной системы, поведением, неприкосновенностью, метаболизмом, переводом белка и деградацией, но подобные образцы наблюдались у мух и пчел. Поразительно, они также нашли определенный для муравья сигнал положительного выбора на генах с митохондриальной деятельностью, которая составляла 11 из 24 значительных категорий. Дополнительные исследования предположили, что это могло быть важной молекулярной подсказкой, которая может быть ответственна за увеличенную продолжительность жизни королев в происхождении муравья – королевы муравья могут соответствовать 30 годам в некоторых разновидностях.
Митохондрии – клеточные электростанции в клетках, побочные продукты которых, как думают, токсичны и ответственны за старение. «Улучшение митохондриальной деятельности положительным выбором на генах муравья, возможно, было важным шагом к эволюции чрезвычайной продолжительности жизни, которая является признаком этого происхождения», сказал Жюльен Ру.