Десять тысяч лет назад большинство людей жило в маленьком, базирующаяся семья, относительно эгалитарные группы. Сегодня мы живем в колоссальных национальных государствах с отдаленно связанными участниками, сложной иерархической организацией и огромным социальным неравенством. Это изменение в размере и структуре человеческой общественной организации за это время представляет основной переход в эволюционной истории человека, та, о которой мы все еще знаем удивительно маленький.
До настоящего времени большая часть исследования в области культурной эволюции сосредотачивается на микроэволюции; изменения, которые происходят в культурных группах за относительно короткие периоды времени. Однако как Рассел Грэй, директор Отдела Лингвистической и Культурной Эволюции в MPI-SHH указывает, что «процессы, наблюдаемые на микро уровне, не обязательно объясняют макроэволюционные образцы и основные переходы, которые мы наблюдали в более глубокой истории человечества».
В новой статье Рассела Грэя и Джозефа Уоттса на Слушаниях Национальной академии наук (PNAS) представляют «просьбу» об исследовании в области культурной макроэволюции. Авторы подчеркивают захватывающий потенциал к объединенным ультрасовременным статистическим методам и всесторонней межкультурной базе данных, чтобы решить давние дебаты об основных культурных переходах в человеческой предыстории.Последние годы видели рост больших межкультурных баз данных, которые документируют особенности и разнообразие человеческих культур.
Например, база данных под названием Лексибанк содержит данные по 2,500 из языков, Базе данных Религиозных документов Истории сотни различных религиозных верований и методов, и D-место документирует наши средства к существованию, системы родства и поразительное множество брачных, сексуальных, и нормы воспитания детей. Эти базы данных находятся в открытом доступе и позволяют любому визуализировать и загружать данные по разнообразию человеческих культурных систем.Сильные новые филогенетические сравнительные методы могут быть применены к этим базам данных, чтобы восстановить историю культур и испытательные теории об основных переходах в истории человечества.
Серый, Ватты и коллеги начали использовать эти методы, чтобы восстановить наследственную историю индоевропейских языков, а также проверить роль Крупных Богов и человеческой жертвы в эволюции многочисленных, сложных обществ. Согласно Ваттам «мы входим в новый век исследования в гуманитарных науках, того, в котором теории об основных переходах в истории человечества построены и проверили использующие сильные вычислительные методы».