Команда – Джон Нэнс, Джон Армстронг, Джордж Коди, Мэрилин Фогель и Роберт Хэйзен – собрали образцы от Калверта Клиффса, вдоль береговой линии Чесапикского залива, популярного бассейна реки окаменелости. Они нашли фоссилизируемые раковины медлительного моллюска по имени Экфора, который жил в середине миоценовой эры – между 8 и 18 миллионов лет назад.
Ecphora известен необычным красновато-коричневым цветом раковины, делая его одним из самых отличительных североамериканских моллюсков его эры. Эта окраска сохранена в фоссилизируемом, остается, в отличие от фоссилизируемых раковин многих других фоссилизируемых моллюсков из региона Калверта Клиффса, которые оказались меловым белым за миллионы лет, так как они разместили живущих существ.Раковины сделаны из прозрачных комплексов карбоната кальция, чередованного с органической матрицей белков и белков сахара и сахара. Эти белки называют связывающими белками раковины ученые, потому что они помогают скрепить компоненты раковины.
Они также содержат пигменты, такие как ответственные за красновато-коричневое появление раковины Ecphora. Эти пигменты могут связать с белками, чтобы сформировать комплекс белка пигмента.
То, что окраска фоссилизируемых раковин Ecphora так хорошо сохранена предложенная исследовательской группе, которые обстреливают белки, связанные с этими пигментами в комплексе, могло бы также быть сохранено. Они были поражены найти, что раковины, когда-то расторгнутые в разбавленной кислоте, выпустили неповрежденные тонкие листы белков раковины больше чем сантиметр через. Химический анализ включая спектроскопию и электронную микроскопию этих листов показал, что они – действительно белки раковины, которые были сохранены в течение максимум 15 миллионов лет.
«Это некоторые самые старые и лучше всего сохраненные примеры белка, когда-либо наблюдаемого в раковине окаменелости», сказал Хэйзен.Замечательно, белки делят особенности с современными белками раковины моллюска.
Они оба производят тонкие, гибкие листы остатка, это – тот же самый цвет как оригинальная раковина, будучи расторгнутым в кислоте. Из этих 11 аминокислот, найденных в получающемся остатке, аспартат и глутамат видные, который типичен для современных белков раковины.
Дальнейшее исследование этих белков могло использоваться для генетического анализа, чтобы проследить эволюцию моллюсков через возрасты, а также потенциально узнать об экологии Чесапикского залива в течение эры, в которую процветал Ecphora.