На TEDxSydney 2013 профессор генетики Гарвардской медицинской школы поделился новой концепцией о том, почему мы стареем, и как можно разработать лекарства, чтобы обратить его вспять.
"Сейчас мы знаем о многих молекулах, которые могут замедлить процессы старения у мышей. Вопрос уже не в «если», а в «когда»," говорит Синклер. "Скорее всего, в будущем люди будут принимать коктейль из молекул, который может замедлить старение и предотвратить распространенные возрастные заболевания."
Новый класс суперпрепаратов – от человека, который открыл ресвератрол, растительное соединение, обнаруженное в красном вине, в качестве антивозрастной молекулы – возможно, позволит людям жить на десятилетия дольше.
"Мы не уверены, сколько еще проживут люди, но у мышей эти молекулы предотвращают многие болезни старости, включая диабет, рак и болезни сердца," он говорит. "Молекулы были первоначально обнаружены путем изучения гена долголетия в дрожжевых клетках под названием SIR2. Новые молекулы, нацеленные на SIR2 человека, в сотни раз мощнее этих исходных молекул. Они находятся на ранней стадии клинических испытаний, поэтому до их появления на рынке пройдет как минимум несколько лет."
Озабоченность Синклера проблемами старения обусловлена верой в то, что эти знания можно использовать для предотвращения и лечения как редких, так и распространенных заболеваний, помогая людям жить более здоровой жизнью без болезней. Его работа в Гарварде и в новой лаборатории, созданной в Университете Нового Южного Уэльса, сосредоточена на генах и малых молекулах, имитирующих упражнения и ограничение калорий, диете, замедляющей темпы старения животных.
Он говорит: "Старение – первопричина большинства серьезных заболеваний. Устраняя первопричины этих заболеваний, мы сможем оказать большое влияние на здоровье человека. Я играю в бога? Точно нет. Я ничем не отличаюсь от других исследователей, ищущих способы сделать людей более здоровыми на долгое время. Доказано, что чем здоровее вы делаете людей, тем меньше они ложатся на общество."
Не желая оставаться в лаборатории, Синклер также основал четыре биотехнологические компании. Это Sirtris, который лечит возрастные заболевания и был продан GlaxoSmithKline за 720 миллионов долларов США в 2008 году; OvaScience, целью которой является улучшение репродуктивного здоровья женщин и ЭКО; Кобхар для лечения диабета 2 типа; и Genocea, которая разрабатывает вакцины против малярии, хламидиоза, туберкулеза, пневмонии и рака.
Можно сказать, что это в его генах; Родители Синклера – биохимики по образованию, выросли в Сент-Джонс. Айвз, в северном пригороде Сиднея, его родители рассказывали о своей работе за обеденным столом. Он получил степень бакалавра наук в Университете Нового Южного Уэльса. Поворотным моментом стало проведение лабораторных исследований по молекулярной биологии в лаборатории профессора Яна Дауэса из Университета Южного Уэльса, молекулярного биолога и генетика.
"После этого вы не могли вытащить меня из лаборатории," он говорит.
Он получил премию Содружества за свои докторские исследования в области молекулярной генетики. Затем Синклер переехал в США, чтобы работать докторантом в Массачусетском технологическом институте у профессора Леонарда Гуаренте, американского биолога, известного своими исследованиями по продлению жизни.
Именно здесь он обнаружил, почему дрожжевые клетки стареют – их ДНК нестабильна, – что в 1999 году привело его к тому, что Гарвардская медицинская школа занялась охотой за головами. В то время ему было 29 лет, он был одним из самых молодых в истории, и с тех пор он был там, став штатным профессором. В 2005 году он стал соучредителем Гарвардской лаборатории исследований старения Гленна и является их со-директором. Он также является профессором онкологического центра Лоуи Университета Нового Южного Уэльса.
"Что мне нравится в Гарварде, так это то, что он может решать практически любую научную проблему, потому что мировой лидер, скорее всего, окажется в нескольких минутах ходьбы," он говорит.
Теперь он может проводить свои дни, решая самые фундаментальные вопросы жизни, но у Синклера остались теплые воспоминания об образе жизни, который он вел в Австралии.
"Дом моих родителей находился на краю засаженного деревьями оврага. Было много местных животных, и я часто ходил в кусты. Я думаю, что эта близость к природе оказала на меня большое влияние," он говорит. "Поскольку я австралиец, я смог высоко целиться, не беспокоясь о последствиях. Я спрашивал себя: «Что самое худшее может случиться со мной, если я проиграю в США?»?“ Я пойду домой. Я могу жить с этим. Так не вышло, но я никогда не боялся браться за рискованные проекты."