Три описанных скелета окаменелости Anzu были раскопаны в Северной и Южной Дакоте, от скал на примерно 66 миллионов лет Формирования Ручья Ада, горная единица, празднуемая для ее богатых окаменелостей известных динозавров, таких как король Тираннозавра и трицератопс. Научная бумага, описывающая открытие, появляется сегодня в свободно доступном журнале PLOS ONE.Команда ученых, которые изучили Anzu, была во главе с доктором Мэтью Ламанной из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге. Среди сотрудников доктора Ламанны доктор Ганс-Дитер Сюс и доктор Тайлер Лайсон из Национального музея Смитсоновского института Естествознания в Вашингтоне, округ Колумбия и доктор Эмма Шакнер из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити.
По словам доктора Ламанны, «Anzu – бесспорно самый полный caenagnathid, который когда-либо обнаруживался. После почти века поиска мы у палеонтологов наконец есть окаменелости, чтобы показать то, от чего были похожи эти существа фактически с ног до головы. И почти каждым способом, они еще более странные, чем мы вообразили».
Курица адаВ примерно 11 футов длиной и пять футов высотой в бедре, Anzu напомнил бы гигантскую бескрылую птицу, больше, чем ‘типичный’ динозавр теропода, такие как король T. Ее челюсти были покрыты беззубым клювом, и ее голова носила высокий, округленный гребень, подобный тому из казуара (крупный наземный уроженец птицы Австралии и Новой Гвинеи).
Шея и задние ноги были длинными и тонкими, также сопоставимыми с казуаром или страусом. Хотя экземпляры Anzu сохраняют только кости, близкие родственники этого динозавра были найдены с фоссилизируемыми перьями, настоятельно рекомендовав, что новое существо было украшено также. Подобие птицам заканчивается там, однако: передние конечности Anzu были покрыты большими, острыми когтями, и хвост был длинен и прочен.
Говорит доктор Ламанна, «Мы в шутку называем эту вещь ‘Курицей от Черт’, и я думаю, что это довольно соответствующее. Таким образом, мы назвали его в честь Anzu, похожего на птичку демона в древней мифологии».Разновидность названа по имени Карнеги Музеи Питтсбургского внука Доверенного лица, Уайли.Мало того, что окаменелости Anzu wyliei рисуют картину этой конкретной разновидности, они проливают свет на всю группу динозавров, первые доказательства которых были обнаружены почти 100 лет назад.
В 1924 палеонтолог Чарльз Уитни Гилмор описал разновидности Chirostenotes pergracilis от пары рук окаменелости, найденных десятилетием ранее в ~74 скалах на миллион лет в Альберте, Канада. Позже, в 1940, Caenagnathus collinsi назвали, на основе специфической нижней челюсти с тех же самых кроватей. Позже, после исследований этих и других фрагментарных окаменелостей, Ханс Суес и другие палеонтологи решили, что Chirostenotes и Caenagnathus принадлежали той же самой группе динозавра, Caenagnathidae, и что эти животные были близкими кузенами азиатских oviraptorid тероподов, такими как Oviraptor.
Азиатские отношенияOviraptor (‘вор яйца’) широко известен, потому что первый скелет окаменелости этого животного, описал в 1924, был найден на гнезде яиц динозавра, предположив, что существо умерло в процессе совершения набега на гнездо.
Эти взгляды преобладали до 1990-х, когда тот же самый тип яйца был найден с ребенком oviraptorid внутри, демонстрируя, что, а не грабитель гнезда, Oviraptor был заботливым родителем, который погиб, защищая его яйца. Больше чем дюжина oviraptorid разновидностей была обнаружена, все в Монголии и Китае, и многие известны от красиво сохраненных, полных или почти полных скелетов.
Кроме того, начав в 1990-х, несколько маленьких, примитивных родственников oviraptorids были раскопаны в значительно старше, ~125 скалах на миллион лет в северо-восточном Китае. Многие из них также представлены полными черепами или скелетами, некоторые из которых сохраняют фоссилизируемые перья. Исследователи установили, что caenagnathids, oviraptorids, и эти более архаичные китайские разновидности тесно связаны друг с другом и объединили их как группу теропода Oviraptorosauria.
Возникновение oviraptorosaurs и в Азии и в Северной Америке не было удивлением палеонтологам, потому что эти континенты часто связывались во время мезозойской эры (‘Возраст Динозавров’), позволяя динозаврам и другим наземным животным бродить между ними. Однако, потому что их окаменелости были настолько неполными, caenagnathids остался самыми малоизвестными членами Oviraptorosauria, и действительно, одна из наименее понятых из всех главных групп динозавра. «Много лет caenagnathids были известны только от нескольких частей скелета, и их внешность осталась большой тайной», говорит доктор Суес.Больше окаменелостей, больше знанияПочти полностью представленный скелет Anzu открывает окно в анатомию этого и других caenagnathid разновидностей.
Вооруженный этим богатством новой информации, доктор Ламанна и его команда смогли восстановить эволюцию этих экстраординарных животных более подробно чем когда-либо прежде. Анализ отношений Anzu вновь подтвердил, что caenagnathids формируют естественную группировку в Oviraptorosauria: Anzu, Caenagnathus, Chirostenotes и другой североамериканец oviraptorosaurs более тесно связаны друг с другом, чем они большинству их азиатских кузенов – открытие, которое оспаривалось в последние годы.
Кроме того, анализ команды подтвердил недавнюю гипотезу, что огромное (и точно названный) Gigantoraptor – в весе по крайней мере 1,5 тонн, самый большой oviraptorosaur, известный науке – является необычным членом Caenagnathidae также вместо oviraptorid, как был первоначально предложен. «Мы находим, что caenagnathids были удивительно разнообразной группой динозавров», говорит доктор Ламанна. «Принимая во внимание, что некоторые были размера индейки, другие – как Anzu и Gigantoraptor – были видом вещи, которую Вы определенно не захотите встречать в темном переулке. По-видимому, эти oviraptorosaurs заняли намного более широкий диапазон размеров тела и экологии, чем мы ранее думали».
Анатомия и древняя среда Anzu обеспечивают понимание диеты и предпочтений среды обитания caenagnathids также. Хотя предпочтительная еда этих oviraptorosaurs остается чем-то вроде загадки, доктор Ламанна и сотрудники думают, что caenagnathids были, вероятно, всеядными существами – как люди, животные, которые могли съесть или мясо или заводы.
Кроме того, исследования скал, в которых несколько из самых полных caenagnathid скелетов были сочтены шоу, что эти слои были установлены во влажной окружающей среде поймы, предположив, что эти динозавры одобрили такие среды обитания. Таким образом caenagnathids, кажется, отличались значительно от их oviraptorid кузенов, все из которых были найдены в скалах, которые были депонированы под засушливым к полузасушливым условиям. «За эти годы мы заметили, что Anzu и некоторые другие динозавры Формирования Ручья Ада, такие как трицератопс, часто находятся в скале аргиллита, которая была депонирована на древних поймах. Другие динозавры, как утконосы, найдены в песчанике, депонированном в или следующими за реками», говорит доктор Лайсон, который нашел его первую окаменелость Ручья Ада на ранчо его семьи в Северной Дакоте, когда ему было только шесть лет.
Anzu провел жизнь, которая была чревата опасностью. В дополнение к разделению его мира мелового периода с самым печально известным хищником всего времени – короля T. – этот oviraptorosaur, кажется, стал поврежденным много также. Два из этих трех экземпляров приводят явное доказательство травм: у каждого сломанное и излеченное ребро, в то время как другой имеет подагрическую кость пальца ноги, которая, возможно, была вызвана переломом разрыва (где сухожилие разорвало часть от кости, к которой это было приложено).
Говорит доктор Шакнер, «Эти животные ясно смогли пережить довольно мало травмы, поскольку два из экземпляров показывают признаки полуизлеченного повреждения. Были ли эти травмы результатом боя между двумя людьми, или нападение более крупного хищника остается тайной».У такого понимания, как скелеты Anzu обеспечивают, палеонтологи все еще, есть много, чтобы узнать о североамериканце oviraptorosaurs. Продолжающиеся исследования этих и других важных окаменелостей обещают удалить больше тайны, окружающей этих замечательных похожих на птичку существ. «В течение почти ста лет мы палеонтологи почти ничего не знали об этих динозаврах», завершает доктор Ламанна. «Теперь, благодаря Anzu, мы наконец начинаем понимать их».
Полностью ясно сформулированный бросок Anzu wyliei находится на общественном мнении у Динозавров Музея естественной истории Карнеги на Их выставке Времени.