Морские ежи живут в высоких удельных весах на скалистых умеренных рифах и часто так уютно располагаются во впадины, что исследователи долго задавались вопросом, выкапывают ли они эти ямы сами. Однако не было никаких экспериментальных данных, чтобы поддержать эту гипотезу или оценить ее экологические последствия. Авторы данного исследования исследовали этот вопрос, контролируя фиолетовых морских ежей, Strongylocentrotus purpuratus, на сглаженных поверхностях породы в лаборатории.
Они использовали прекрасный – и песчаник среднего зерна, аргиллит и гранитные породы с трех калифорнийских мест рифа, естественно занятых морскими ежами, где исследователи также провели полевые измерения.Исследователи нашли, что морские ежи действительно явно ваяли скалу, удаляя материал из всех поверхностей породы во время лабораторного эксперимента. Темпы раскопок, различных значительно скалой, печатают в лаборатории: в то время как каждый пострел выкопал приблизительно 32 г песчаника среднего зерна более чем год, подразумевая, что яма среднего размера могла ваяться через менее чем пять лет, гранитные раскопки были в 37 раз медленнее, столь трудными, что потребуется больше чем век, чтобы сформировать яму. Полевые измерения отразили это различие, с гранитными ямами, являющимися более мелкими, и более плоскими морскими ежами, чем их коллеги песчаника.
Авторы объединили лабораторные ставки с измерениями плотности пострела, оценив, что на рифах песчаника среднего зерна, пострелы могли бы произвести почти 200 тонн осадка за гектар в год. Однако темпы раскопок в области могли бы значительно отличаться от лабораторных ставок. Тем не менее, авторы отмечают, что установленная пострелами биоэрозия – потенциально важный фактор в умеренном рифе прибрежная эрозия и заслуживает дальнейшего расследования.
«Что потрясло нас, был темп биоэрозии – особенно на песчанике», говорит Рассел. «В ходе кормления морские ежи очищают поверхность породы, используя их самообострение, восстанавливая зубы, которые действуют как ‘горные выборы’ и этот процесс результаты в раскопках ям».